200年前差点灭绝的地球工程师
有一种呆萌的小动物，它明明长了一张松鼠脸，但下半身却长成了鸭子。脚上有蹼，尾巴还是一个大船浆。它的名字叫河狸，你说它是生活在河里的狸猫吧。但它这个不要购物袋儿的走路姿势又一点儿也不迅猛。你说它是一个狡猾的大耗子吧，它又经常被自己啃倒的树木压死。你说它蠢吧，但它又是全球顶级理工学院——麻省理工和加州理工的吉祥物。
为什么理工男都喜欢这个小动物？
1954年·纽约
1954年，纽约大旱。山林里全都没水了。最严重的熊山公园（Bear Mountain State Park）周围，有几条小河的河床都龟裂了。
但人们发现，熊山公园里面，竟然一片翠绿，水草丰盛，反而比往年更湿润了。
为什么熊山公园的保湿效果这么好呢？科学家研究以后发现，并不是因为地下水，也不是因为植物覆盖率高。而是因为河狸。在人类之前的时代，整个北美洲、欧洲，一直蔓延到新疆、蒙古，这都是一大片湿地。遍地都是河狸坝。
河狸和松鼠一样，它们是啮齿目，牙齿会不停的生长，所以，为了磨掉多余的牙齿，它们就必须一刻不停的啃点儿什么东西。松鼠啃松子，河狸则选择啃树。它们每到一个地方，就开始没日没夜的啃树，啃倒以后，就拖到河流里，建成堤坝。
修完坝以后，河狸还会给自己修一个小岛一样的巢穴，这个巢穴可以通风，可以居住、还可以储藏食物。巢穴的入口在水下，必须潜水进入。这样还可以抵御天敌。设计非常巧妙。
通常一只河狸要完成水坝和巢穴，需要啃倒100多颗树。一只大耗子啃倒100颗树？它的牙是铁做的吗？这个，我们从外观上看，就会发现河狸有一口橙红色的牙齿，而我们能想到的动物，牙齿几乎都是白色的。
这是因为牙齿外面有一层外壳儿，人类和大多数动物一样，选择金属镁来打造这层外壳儿，镁离子没有颜色。
所以，最开始这层外壳儿是半透明的，这个你仔细观察婴儿就会发现。
但慢慢的这层外壳中的钙越来越多，外壳儿的透明度就会越来越高，外壳儿底下的淡黄色就显现出来，
河狸是自然界中的一个例外，它选择用金属铁来打造这层外壳儿，铁离子是红色的。所以，河狸这口红牙，真的是用铁做的。
另外，铁的抗酸性不知道比钙镁好到那里去了，所以，河狸这口铁牙根本不怕蛀牙，细菌分泌的酸性物质一点伤不了这层铁外壳儿。
还有一个问题，啃树、破坏森林、堵塞河道，这不应该是在破坏环境吗？为什么熊山公园不干旱的原因是因为河狸呢？其实，这就是湿地在大自然中的神奇作用，河狸筑坝以后，就会在河道上产生一大片湿地，虽然这片湿地里再也长不了高大的树木了。但是，湿地可以为各种动物提供栖息地。
据统计，在美洲，湿地仅仅使用了2%的土地面积，就支撑了80%的动物家园。
各种动物又带来丰富的生态多样性，生态环境自然就变的有弹性了。
这样，当地球抽风，一会儿大旱、一会儿大水的时候，一个良好的生态环境就能抵消这些错乱。这么看来，河狸简直就是地球工程师，地表血小板。它们2000多万年来，承接的工程可是修复地球。怪不得麻省理工、加州理工都要拿它当吉祥物。
其实，早在1904年，纽约就还遭遇过一次大旱。当时，科学家的应对方案之一，就是从加拿大进口了20只河狸扔到熊山公园。在1948年的时候，美国也在西部大量投放过河狸，当时，二战刚刚结束。遗留下来了很多降落伞和空投物资的板条箱子。空军就把他们改造成投放河狸的装置，在西部到处投放。
据统计，从48年到98年，50年来，至少有3000多个西部山沟被河狸变成了肥沃的小河谷。
1973年，蒙古国的特使就从加拿大引进了数百只河狸，投放到他们的河流周围。但效果并不明显，后来分析是因为，河狸大概分为三种，一个是美洲种，一个是欧洲种，一个是蒙古种。美洲种到了蒙古有点懵。所以，2012年的时候，蒙古国又专门从德国空运了14只欧洲河狸，在首都周边投放。
去年3年，也有新疆媒体报道，时隔近百年，新疆首次拍摄到了野生河狸，在乌伦古河边，一共5只，应该是一个家庭，它们正在拿冰块当餐桌吃饭。一顿饭吃了整整6个小时。这是土生土长的蒙古种，叫做蒙新河狸，国家一级保护动物。
河狸也是加拿大的国宝。它们现在野外生活的很自在，在河边搓澡，在路边礼让行人。它们本来在地球上这么自由自在的生活了2000多万年，但几百年前，它们差点灭绝了。
故事大概是这样的。
1241年·波兰
1241年，蒙古大军攻入波兰。欧洲联军一路溃败。他们根本不是蒙古人的对手。大雨下个不停，条顿骑士、波兰骑兵、匈牙利的轻骑，以及密密麻麻的步兵兵团准备在西里西亚和蒙古大军决战。
这里河流纵横，道路泥泞，他们希望沼泽可以挡住蒙古战马的铁蹄，希望雨水可以模糊蒙古射手的视线。
虽然，雨水和沼泽同样会困住欧洲联军，但他们顾不上那么多了，只要能贴身肉搏，10换1，他们也在所不惜。就是在这样一个悲壮的阴雨天，蒙古大军突袭了联军大营。欧洲联军惊奇的发现，蒙古人就像点了避雨咒一样，泥泞丝毫没有延缓他们行军的速度，他们比预计的时间早到了10多天。 同时，雨雾模糊了联军骑兵的视线，他们什么都看不清，但远处的蒙古射手还是百发百中。
很多年以后，欧洲人才弄明白，蒙古大军使用的避雨咒正是河狸。
其实，早在人类发明织布技术以前，蒙古、新疆一代的远古人类就已经掌握了毛毡技术，也就是用动物的皮毛，加上肥皂水不断挤压，变成毛毡布的技术。
而当蒙古人用河狸皮制造毛毡的时候，他们发现，这简直就是天然避雨材料。只要在蒙古包里加入几片河狸毛毡，就可以完美避雨。只要戴上一顶河狸毛毡的帽子，就可以在雨天射击。
从此以后，欧洲人像崇拜神明一样的崇拜河狸毛毡，恰好，欧洲有抓也抓不完的河狸。拿破仑那个标志性的三角帽，其实就是500年前的蒙古黑科技——河狸毛毡。包括日耳曼的绅士、大航海的探险家、甚至是福尔摩斯的圆顶帽，都是河狸毛毡。
很显然，如此大的市场需求，持续几百年不断供应。欧洲的河狸很快就灭绝了。到了1670年代，英国皇家海军的部长、皇家学会的主席——佩皮斯（Samuel Pepys），就连他都要在日记里不断的抱怨，新买的这顶河狸毛毡真是贵到他肉疼。他甚至准备把这顶毛毡当做遗产留给他的小儿子。太夸张了，他可是海军部长、祖传贵族，绝不差钱，换到现在，这哪儿是毛毡帽，简直头上顶套大别墅啊。
欧洲人痴迷河狸帽已经快疯了，但欧洲哪儿还有河狸呢？不要急，哥伦布很快就要发现美洲了。印第安人这边还有河狸。起初，印第安人也不知道河狸能做毛毡。主要用来吃和占卜。吃得方法还很奢侈，只吃那条鲜嫩的大尾巴，印第安人认为，这条尾巴，食之壮阳。
直到现在加拿大都还流行一种美食——河狸尾巴。当然，不是真正的河狸尾巴。
另一个方法就和中国商朝人很像，把河狸的肩胛骨丢到火里面烧，烧完以后，根据裂纹来占卜凶吉。最原始的印第安人，克里族（Cree）在他们的神话中，是因为河狸修建大坝才导致毁天灭地的大洪水。
所以，猎杀河狸，他们一点儿心理负担都没有。
恰好，这个时候来了一群白人，跟他们说，20张河狸皮换1把钢刀。印第安人当时一定觉得这帮白人是不会算账的傻子。甚至有历史学家说，第一批到美洲来驻扎的白人，正是倒卖河狸皮的商贩。凭管按怎么样吧，反正最后变成了1张河狸皮换20把钢刀，然后又变成了1张河狸皮换20把钢刀外加1把火枪。
再然后，就爆发了著名的河狸战争，法国支持的印第安人和荷兰支持的印第安人为了争夺河狸皮的资源，互殴了十几年。打到最后，两个小十万人口的印第安部落，都只剩下几百人，于是，毛皮贸易就被白人垄断了……接下来的故事，就到了1800年代，美洲河狸也快要灭绝了。纽约时不时的就会被干旱袭击。接着，发生了这样一个故事。
1805年·路易斯安那
这年，美国刚刚从法国手上购买了整个路易斯安那。杰斐逊总统就派出了一直远征队，横穿美国，绘制地图，打通贸易，直达太平洋。这一路上，找三文鱼和虹鳟是他们的一个重要任务。因为，当时这两种鱼是美国重要的贸易资源。结果，在找鱼的过程中，他们就发现，如果某个地方有大量的三文鱼和虹鳟，就一定会发现河狸。而一旦河狸绝迹，三文鱼和虹鳟也会慢慢消失。
这是为什么呢？当时还没有人懂生态学，但精明的美国总统们很快意识到，得开始保护河狸了，因为，他们想要开疆拓土，就必须持续口河狸、三文鱼去换钱。就这样，美洲河狸的种子被保护了下来，逃脱了被彻底灭绝的命运。到了1930年代，生态学正是发展起来了，生态学家们才开始惊呼， 纽约不想变成沙漠，就立刻保护河狸。然后，河狸就变成了加拿大的国宝，还被印到钱币上，生态学家们也开始花式研究河狸。
第一个问题，河狸筑坝是本能还是跟父母学的？
这个问题很好研究，只需要抓一只小河狸来养一段时间就知道了。就在2020年，这位女士在野外救了一只小河狸，然后把它当宠物养在家里，还给它取了个酷炫的名字——JB，贾斯丁·比伯的意思。过了几个月，小河狸长大了，就开始晃晃悠悠的在她家里建起了水坝。鞋子、地毯、毛巾、玩具、塑料袋、棒球棍，甚至是厨房的瓶瓶罐罐，全部被小河狸叼去建水坝。每天小河狸都要冲凉、洗澡四五次。
喜欢吃玉米、胡萝卜，睡觉的时候还要把毯子塞到嘴里吮吸，就像在吸奶嘴一样。但有时候，小河狸也会把那些实木家具当成树桩子练习伐木。没几天就损坏了主人五六百美金的家具。墙皮、墙角线、木门，甚至是名贵的实木桌椅，都被小河狸拿来练习。最后，主人给他在院子修了一个大公园，有山有水有人爱，真是一只幸福的河狸啊。
第二个问题，河狸为什么要修坝？
因为，河狸和水豚一样，是只吃草的大耗子（啮齿类）。水豚是现存的第一大耗子，靠人见人爱的粪便生存，它的粪便所有动物都喜欢吃的美食。所以，大多数动物都和水豚关系良好。
河狸是现存第二大的耗子，它和水豚不一样，还没有进化出白天大摇大摆上街的本领，只能和其他的老鼠一样，晚上偷偷跑出来觅食。
但是，它又不吃肉，只吃草，就得不停的吃，才能吃得饱。去哪里弄这么多树叶子来呢？于是，河狸就进化出来了修坝的神奇技能。
用水坝堵住河流，制造湿地，湿地里的水草长得又快又多，这样河狸就有了充足的食物来源。同时，它们不断伐木，啃食树皮下面的含糖层，也顺便修筑新的水坝。
世界上最大的一个河狸坝在加拿大的伍德布法罗国家公园（Wood Buffalo National Park）。有850米长，据说是唯一一个可以从太空中看到的非人类建筑。科学家估计，这个水坝从1975年开始建设，是由好几个河狸家族共同管理的，现在还没有建完，预计到2075年，河狸家族将把它建成一个长2公里的巨型水坝。
生态学家们还观察到，河狸除了是工程师，还会搞物业，收租金。因为，河狸不冬眠，他们会在湿地家园里建造很多巢穴，这样到了冬天，它们就会把多余的巢穴租给其他要冬眠的小动物住。当然，小动物是必须在巢穴里存放食物，当做租金的。
在人类到达美洲前，这里预计生活着5亿只河狸，有一种已经灭绝巨型河狸（Castoroides），估计有一头熊那么大，四五百斤重。有一根它的牙齿化石，足足有20厘米长。
还有一种已经灭绝的古河狸（Palaeocastor）差点被人类当成外星人。说是在1890年代，美国各地出土了很多这种未知螺旋体的化石，各种学说都无法解释它是怎么形成的。很多人开始把它叫做魔鬼开瓶器，认为这是史前文明或者外星人的遗迹。结果，后来破案了，这是古河狸的巢穴化石。
这些古河狸，并不像现代河狸一样在水上筑巢，而是挖掘这种螺旋形的地穴，后来地穴被淤泥填充，就变成了化石。甚至有生态家说，如果没有远古的这些河狸在美洲建坝、挖洞，可能上一次冰川融化以后，整个北美都会变成一片沙漠。
第三个问题，河狸究竟是怎么修建水坝的？
这个过程非常有趣，河狸会先咬较大的树木，咬掉一半，然后等风来完成后面的工作。河狸是无法控制风向的，所以，人类也会经常目击河狸被树木砸死的惨案。大树伐倒以后，它们会去咬一些小的树和树枝，让它们和大树互相锁死，每一个木头的结构都很巧妙。 慢慢的，树枝越来越密集，河水就被一点点阻断，淤泥会继续堵塞空隙。
这个时候，河狸就开始捡石头过来，加固堤坝，等石头铺的差不多了，它们就去收集淤泥、水草、苔藓什么的，当做水泥往堤坝上涂抹，继续加固缝隙。这些水泥都是活的，它们慢慢生长，会让堤坝越来越牢固。一家子河狸一起上阵工作，通常是在夜晚施工，悄无声息。突然有一天，你就会发现，这简直是大自然的奇迹。
完工以后，河狸还会维护这些水坝，每当他们听到有水声，它们就会赶过来修补。这些河狸坝改造了美洲，也改造了地球，它们真的就像一个工程师，不断的修补地球，保护生态。