世上最小的花—无根萍

无根萍是世界上最小的花。12株无根萍也就一根大头针针尖那么大，两株盛开的无根萍正好放入一个小小的打印字母“O”中。无根萍属有9到11个种类，其中包括地球上最小的开花植物。这些水生植物又称“微萍”，好似漂浮在水面上的玉米粉粒。无根萍是自由漂流于水面的菌体，呈绿色或黄绿色，无根。花朵在植物体顶部慢慢生长，有一个雄蕊和一个雌蕊。它们常常成双成对漂浮在水面，或者与诸如水萍科植物和絮萍科植物等相关植物形成漂浮的席子。

无根萍共创下了三个世界纪录：一、全世界最小的开花植物；二、全世界花最小的植物；三、全世界果实最小的植物。

无根萍以退为进的生存竞争策略：一般而言，愈高等的生物构造会愈复杂，但是为什么浮萍会朝极度简化的的方向来演化呢？尤其是无根萍，几乎可以说只是“一团细胞了”，我们所熟知的植物基本构造，例如：根、茎、叶、维管束等，在无根萍身上都退化掉了，花的部份也简化剩一枚雄蕊和一枚雌蕊而已，这其中究竟有什么奥秘？

一棵红桧从种子发芽开始，要长到够资格被称为「神木」，起码要一千多年才行；而一小撮无根萍要长到相当于神木的重量，在最好的情况下大约只要一两个月的时间。红桧巨木虽然看起来高大雄伟，但却容易因雷击、风灾、火灾及病虫害等灾害而整株枯死；然而无根萍不管遭遇怎样的自然灾害，成千上万，甚至成亿上兆的无根萍不太可能同时全军覆没，而且每一个无根萍个体都有很强的独立繁殖能力，只要有一小群勉强活下来，或漂流到其他环境条件适合地方去，马上又可以繁殖出一大片的无根萍来。

简单的说：无根萍因为构造简单，所以容易大量复制繁殖；因为数量众多，所以容易到处传播，分散死亡的风险。不过无根萍主要的竞争对手并不是红桧等陆生植物，而是其他同样生活在水域的水生植物，尤其是漂浮在水面的水生植物。虽然说几乎所有的水生植物都有很强的“无性繁殖能力”，但是在适合的环境条件下，无根萍可以很快的占领整个水面，威胁到水中植物的生存；就算在其他水生植物占优势的环境之下，无根萍仍能在其他水生植物的叶片之间，或浮叶上面的水滴里的狭小空间生活着，甚至其他种类浮萍之间的缝隙，无根萍也不会错过。善于利用剩余空间而在夹缝中求生存，是无根萍的一大长处。正因为她们要的不多，所以她们能够很坚强的生存繁衍下去。

无根萍的多数种类广泛分布于几大洲。它由大约40%的蛋白质构成——大豆也是由大约40%的蛋白质构成的，这一点使其成为人类潜在的高蛋白食物来源。从历史上讲，亚洲部分地区的人从水中采集无根萍，并将它们作为蔬菜一样食用。